Résumé : La petite bourgade de Piedmont parai^t endormie dans le de?sert de l'Arizona. Au-dessus d'elle, les vautours de?crivent des cercles inquie?tants. En s'approchant, on de?couvre que tous ses habitants, hormis un vieux marginal et un be?be?, sont morts, comme foudroye?s par un mal inconnu. Les quatre savants de?pe^che?s sur place savent que ce de?sastre a e?te? provoque? par la chute accidentelle de l'un des tout premiers vaisseaux spatiaux ame?ricains. Quelle bacte?rie myste?rieuse venue de l'espace a e?te? ramene?e sur terre ? Une course contre la montre s'engage contre cette ? Varie?te? Androme`de ?, mutante et capable de ravager la plane`te. Le sort de l'humanite? en de?pend???